La ville d'Helsinki et en particulier au centre, la cathédrale, complétée en 1852.

Levée à 7h30 pour débuter l'exploration de la ville car il fait nuit tôt. Le temps est maussade et lorsqu'il ne pleut pas, il y a toujours ce damné crachin. Nous nous étions procuré une brochure très intéressante qui s'appelle "Helsinki à pied". Six parcours sont proposés avec description des principales attractions. Très bien et très instructif. Début par le parcours qui va du Square du marché au parc Kaivopuisto, dans le sud-est de la ville. Ce parcours fait 7 kilomètres. Nous découvrons des immeubles vraiment superbes. Helsinki compte beaucoup de parcs et espaces verts. Lorsqu'on regarde sur un plan de la ville, il y a du vert partout. Également, il y a beaucoup de McDonald's et bon nombre de Pizza Hutt. Le Palais présidentiel et l'hôtel de ville (1833) sont magnifiques. Et la cathédrale Uspenski (1868) avec ses coupoles dorées d'inspiration russe est impressionnante. Aussi sur le parcours, l'ambassade des États-Unis. Moins impressionnante qu'en Irlande ou à Paris, elle est très bien située et est très grande.

Après, visite du musée d'architecture finlandaise. Pour 10 FIM (2,20$CAD - 1,68€), c'est bien mais c'est très petit. Et tout n'est pas en anglais, alors nous avons du nous contenter de regarder certaines photos, sans savoir ce qu'elles représentaient. Près de ce musée, il y a un petit bureau de poste. L'achat de timbres est toujours une partie importante d'un voyage. Pour les cartes postales évidement mais aussi pour la collection.

Il est maintenant près de midi et nous voilà revenus à notre point de départ. Le repas du midi est pris dans un centre commercial du centre ville. Sur la place centrale, il y a un jeune qui donne un spectacle de yo-yo au son d'une musique rock endiablée. Il fait des trucs qui semblent impressionner les enfants. C'est comme dans l'épisode des Simpsons où un groupe de gens vient faire un spectacle de yo-yo à l'école élémentaire de Springfield. Le lendemain, tous les gamins ont un yo-yo.

Après le repas, nous entreprenons une marche de 3 kilomètres dans le district de Katajanokka. Là encore, nous  passons près de la cathédrale orthodoxe Uspenski (photo de droite). Un peu plus loin, la rue Luotsikatu. Les immeubles sur cette rue sont d'architecture Art Nouveau et sont simplement magnifiques. Je suis vachement impressionné par les immeubles ici. C'est varié et très coloré. Et il y énormément de types architecturaux : Art nouveau, Empire, néo-Renaissance, romantique national finnois. Des immeubles récents ou anciens, en briques, en pierres, en granit ou en bois. De tout pour tous les goûts. Ce parcours se termine sur un marché public où beaucoup de gens vendent divers objets et beaucoup de poisson.

Nous remarquons deux choses : Les piétons respectent les feux aux intersections. Ils ne traversent pas, même s'il n'y a pas de voitures. Ils attendent que le petit bonhomme soit passé au vert. Deuxième chose, la ville est très propre. Mais vraiment propre. Très peu de papiers et détritus sur la chaussée. Les gens sont soient très civilisés, soit la ville possède-t-elle un excellent service d'entretien.

Maintenant, il doit être environ 14h30 et comme le soleil se couche tôt, nous ne perdons pas de temps et entreprenons un troisième parcours, celui-ci de 3,6 kilomètres. Ça ne commence pas tellement bien puisqu'il grêle pendant quelques minutes... Départ du parc Esplanade (1831), situé dans le coeur du vieux Helsinki. Encore une fois ce qui frappe est la richesse et la diversité architecturale. Je sais que je me répète... Sur chacun des parcours, il y a beaucoup de statues. Je ne sais pas combien il y en a dans la ville, mais il y en a énormément.

Les Finlandais sont sûrement un des plus beaux peuples que l'on ait vu. Autant les hommes que les femmes, les gens sont vraiment très beaux physiquement. Malgré le mauvais temps, les gens ne font pas la gueule.

Embarquement à 8h sur un traversier pour Tallinn en Estonie.

Puis le soir, retour à 19h à Helsinki. Balade dans les rues de la ville. Un peu de shopping dans les grands magasins. Il y a deux grands magasins (Sokos et Stockmann) reliés entre eux par un passage souterrain. Dans ce passage, il y a quatre McDonald's et au moins deux Pizza Hutt.

Nous faisons aussi un petit tour de métro. J'aime bien les métros. Il n'est pas tellement long, il n'y a qu'une ligne. Bien pratique, sur les plans il y a le temps requis entre chaque station. Je rentre dans un bar-café pour manger un petit quelque chose et sur écran-géant il y a un match de hockey opposant les Canadiens de Montréal aux Bruins de Boston. Et partout où nous allons, il y a des photos de Mika Hakkinen, le nouveau dieu finlandais.

Samedi

Aujourd'hui, nous allons passer une partie de la journée à Poorvoo, petite ville médiévale située à 50 kilomètres à l'est d'Helsinki. L'aller simple en car coûte 41 FIM (9$ CAD - 6,90€) et prend un peu moins d'une heure.

Je suis bien satisfait de mes chaussures Timberland. Malgré la pluie des derniers jours, ils tiennent bon et l'intérieur est toujours sec. Encore une fois, ce sera une journée sous la pluie.

La cathédrale.

Poorvoo est une belle petite ville et en particulier la vieille ville et ses maisons de bois. Encore une fois, les bâtisses sont très colorées. Il y a beaucoup de pistes cyclables et là encore, les gens sont très respectueux. Il y avait un pont où un panneau demandait aux cyclistes de traverser à pied, à côté de leur vélo. J'ai vu deux enfants débarquer de leur vélo, traverser le pont à pied et repartir sur leur vélo une fois sur l'autre rive. Les pistes cyclables servent également parfois de trottoir. Elles sont assez larges et séparées d'une ligne blanche au centre. Des panneaux indiquent qu'un côté est réservé aux piétons et l'autre aux cyclistes. Et les gens respectent cela! Nous avons remarqué plusieurs personnes marchant du bon côté, même s'il n'y avait pas de cyclistes en vue.

Près du terminus d'autobus, un type s'approche de nous et demande ce que l'on pense de dieu. S'en suit une courte discussion sur l'existence de Dieu, la Bible™  et comment aller au paradis. Même si nous ne parlons par finnois, le type dit que son église se réunit le soir même et qu'il recherche dans gens pour chanter dans sa chorale. Il ne dit que la religion catholique est la seule vraie, mais il ne peut pas dire ce qui arrivera à tous les gens qui pratiquent une autre religion.

Malgré la pluie, beaucoup de gens marchent dans la forêt dans laquelle on marche. En bordure de la forêt, il y a un cimetière et il y a foule. C'est une fête religieuse aujourd'hui et tous les commerces sont fermés. Vers 13h, nous reprenons le car pour Helsinki. Nous avons bien aimé Poorvoo. Le trajet en car est aussi très bien. Nous passons au travers de plusieurs petits villages et au milieu d'endroits boisés. Ça doit être agréable de vivre par ici.

La ville est très colorée et très diversifiée architecturalement.

De retour à Helsinki, armé du guide "Helsinki à pied", nous repartons marcher. Cette fois, seulement 2,3 kilomètres. Le parcours débute au pied de la magnifique cathédrale (1852). Encore une fois, une cathédrale avec des superbes coupoles au sommet de ses tours, des statues, une richesse fabuleuse de détails architecturaux. Je crois avoir pris six ou sept photographies...

Par la suite, la ballade se poursuit dans les rues de la ville. Il y a encore beaucoup de statues. Toutes ces statues rendent hommage à des peintres, poètes, athlètes ou hommes politiques finlandais.

Il semble que tous les édifices aient un mât pour y accrocher un drapeau. De la plus petite maison aux grands immeubles du centre-ville en passant par les blocs appartement en banlieue, ils ont tous un mât. Peu ont des drapeaux à leur sommet par contre.

Dans la soirée, nous sommes allés au cinéma voir "The Truman Show". C'était la première fois que j'allais au cinéma et que des places y étaient assignées. Il faut en effet s'asseoir dans le siège indiqué sur le billet. Ma place était située : Rivi 13 Paikka 17. Pas facile de savoir ce que ça veut dire. Rivi est rang et Paikka siège. Le film était pas mal. En VO (version originale) avec sous-titres en finnois et suédois. Une rangée en suédois et une rangée en finnois.

Le Parlement, haut-lieux de la république finlandaise.

Ce matin, temps généralement ensoleillé. Mais ça ne dure pas. La pluie recommence vers 11h. Nous nous étions levés tôt pour regarder le Grand Prix de formule 1 du Japon qui devrait être intéressant. C'est finalement un bon Grand Prix jusqu'à l'abandon de Michael Schumacher, qui enlève le suspense de la course au championnat du monde. Toujours est-il qu'après cet abandon, Mika Hakkinen est couronné champion du monde de Formule 1 1998, succédant à Jacques Villeneuve. Dès lors, les Klaxons^tm  et les cris de joie résonnent dans les rues de la ville. Certains cafés étaient ouverts dès 5h30 pour l'évènement et l'on pouvait suivre la course sur écran géant. L'animateur à la télé ne se contrôlait plus. "Viva Suomi, viva Mika!" répétait-il sans cesse.

Après ce résultat satisfaisant, nous reprenons le guide pour un parcours de 6 kilomètres. Il y a plusieurs gens dans les rues avec des drapeaux et des gens klaxonnant follement. Le parcours débute à la gare centrale (1919), très beau bâtiment en granit. La marche se poursuit au travers des parcs et rues de la ville. L'architecture est toujours aussi variée. Balade autour de deux grands lacs situés au milieu de la ville. Visite du stade olympique d'Helsinki et sa tour de 72 mètres, du sommet de laquelle on a une très belle vue de la ville. Le Parlement (1925-1930) est un bel édifice d'inspiration classique monumentale.

Gare centrale. L'utilisation des toilettes coûte 5 FIM (1,50$ CAD). Probablement les plus chères d'Europe.

Puis, visite du muséum d'histoire naturelle. Très intéressant, environ 30% des textes sont traduits mais la majorité des noms sont en anglais. À l'entrée, il y a un éléphant d'Afrique qui pesait 5 000 kg. Le musée possède une impressionnante collection de poissons et d'oiseaux empaillés. La visite dure environ 1h30 pour nous qui avons l'habitude de visiter très rapidement. Pour des gens qui aiment prendre leur temps, on peut y consacrer environ 2h30.

Puis à 14h, c'est l'heure de repartir. Malgré la fatigue physique, nous serions bien restés quelques jours de plus pour aller voir Turku et Tempere. Ce sera certainement pour une autre fois, dans quelques années. La Finlande nous a laissé un excellent impression.

Le voyage de retour s'est bien passé. C'était le 75ème anniversaire de Finnair et une bouteille de champagne était offerte à tous les voyageurs.

Et retour à la réalité à Paris. Dans tous les aéroports où nous sommes allés, il ne faut jamais plus d'une quinzaine de minutes pour récupérer ses valises. Sauf à Charles-de-Gaulle où il faut un minimum de trente minutes. Et il est impossible de retirer de l'argent aux guichets automatiques car les compagnies qui les approvisionnent sont en grève. Et demain lundi, grève de la RATP annoncée, ce qui perturbera fortement les métros, bus et RER à Paris.

C'est ainsi que se termine cette visite d'Helsinki.