| La Rochelle, capitale rebelle.
Samedi Pour la fin de semaine du 20 et 21 juin, la météo prévoyait +32C et la pollution qui accompagne toujours les grandes chaleurs, la parade de la fierté gaie à Paris, encore et toujours plus de touristes. Nous sentions donc que nous devions quitter la ville pour la province pendant quelques jours. Nous avons donc décidé d'aller à La Rochelle, dans la région Charente Poitou, située dans l'ouest de la France, sous la Bretagne et au-dessus de l'Aquitaine.
La Rochelle fut fondée vers le IXe siècle. Suite au mariage de la reine Aliénor d'Aquitaine avec Henri Plantagenet, la ville passe sous contrôle anglais en 1154. Puis en 1224, les Anglais furent chassés hors de la ville après le siège du roi Louis VIII. La Rochelle était à cette époque une ville très prospère en raison de sa situation stratégique près de l'océan Atlantique. Les Anglais essayèrent sans succès à plusieurs reprises de reprendre la ville pour finalement y parvenir en 1360 grâce au traité de Brétigny signé pendant la guerre de Cent Ans. C'est à cette période que les murs autour de la ville furent construits. Mais en 1372, les Français reprirent possession de la ville suite à une brillante idée de l'ancien maire de la ville. Ce dernier avait invité le capitaine des troupes anglaises à dîner. Après le repas, le maire fit remettre au capitaine une lettre qu'il avait lui-même écrite et qui portait le sceau du roi d'Angleterre. Le capitaine ne sachant pas lire, il se fit lire la lettre qui lui ordonnait de passer ses troupes en revue. Quand tous les Anglais étaient à l'extérieur, les hommes du maire les attaquèrent et remportèrent une belle victoire. Après la découverte de l'Amérique, La Rochelle devint un
centre d'échanges important avec le nouveau monde. Elle devint une des pointes du
"triangle Europe - Afrique - Amérique". |
Sa population actuelle est
d'environ 100 000 habitants. Certaines structures de la ville furent utilisées dans le
film "Aventuriers de l'arche perdue". Le plus grand port de plaisance d'Europe
s'y trouve (Minimes). Les Francofolies y ont lieu annuellement de même qu'un festival du
film.
Grâce au TGV, La Rochelle est à 3 heures de train de Paris. Nous avons pris le train de 7h25 et sommes arrivés à La Rochelle vers 10h30. La gare n'étant pas très loin des vieux quartiers, il ne faut pas plus de 5 minutes de marche pour se rendre directement dans le port. Première impression : c'est une belle vieille ville, mais il semble que plusieurs édifices auraient besoin de restauration. Des gargouilles en mauvais état, des pierres très usées, etc. C'est peut-être ça qui fait en partie son charme. Après quelques minutes de marche, la première impression se confirme. Et contrairement à Paris, ici l'air est frais et respirable. L'odeur de la mer et l'odeur des fruits et légumes frais du marché rajoute un autre plaisir à cette visite. Nous avons marché pendant près de 1 heure (sous un soleil ardent) dans les superbes vieilles rues de la ville, dans le port en profitant pour admirer l'architecture des immeubles. Puis nous avons visité la Tour de la Lanterne (Tour des 4 sergents). Superbe phare qui a servi dès sa construction de prison. Plusieurs prisonniers y ayant été incarcérés ont taillé dans les murs de pierres des graffitis de toutes sortes, images religieuses, bateaux, etc. Certains étaient vraiment doués. Ça ne devait pas être facile de sculpter les murs de pierre avec les moyens de l'époque, encore moins en prison.
Bon Dieu qu'il fait chaud. Il est midi. Le Soleil
est à son plus fort. Pas un nuage.
Heureusement, il y a parfois un petit vent qui souffle. Nous recherchons un musée climatisé.
Puis au loin, tel un mirage, le Musée Grévin (musée de cire) de la ville. Pas
tellement impressionnant. Il n'y a que 16 scènes et certaines n'ont même pas de statues.
Prix de l'entrée : 29FRF (6$CAD - 4,42€uros). La dame à l'accueil nous conseille d'acheter le guide (un
prospectus sur 3 plans) pour 3FRF (0,60$CAD - 0,46€). Une chance, car il n'y a aucune explication près des
scènes. On y apprend plusieurs choses intéressantes. Les bégonias
ont été nommés ainsi en l'honneur de Louis Bégon, philanthrope local, grand amateur de
sciences naturelles. Ou encore qu'à une certaine époque, les femmes qui trompaient leur mari étaient
enfermées dans une cage en fer qui était descendu dans l'eau à plusieurs reprises
sous les applaudissements et les cris de la foule. |
Entre midi et 14 heures, il fait très chaud. Il doit
faire près de 37C, sinon plus, en plein soleil. Nous arrivons à peine à marcher.
Nous nous rendons
jusqu'à une plage, pas tellement grande et y restons près d'une heure, en attendant
qu'ouvrent les musées. La Rochelle est
une ville typique de province en France. En plein samedi après-midi, en saison touristique,
plusieurs commerces sont fermés entre midi et 14h. Même les musées ne sont pas ouverts.
La qualité de vie passe avant les profits.
Enfin 14 heures. Nous nous rendons au Musée du Nouveau-monde, un musée dédié aux colonies, ces nouveaux-pays que l'on appelait "nouveaux mondes". C'est bien, il y a plusieurs anciennes cartes, plusieurs maquettes de bateaux. La Rochelle était à cette époque une partie importante du triangle Europe Afrique Amérique. Les bateaux partaient de la cité remplis de pacotilles et miroirs en direction de l'Afrique. Une fois arrivés, ils échangeaient leur trucs contre des esclaves africains et reprenaient le large en direction de l'Amérique. Là, ils vendaient les esclaves et repartaient vers l'Europe avec l'or et les trésors ainsi acquis.
À la sortie, il est presque 17 heures.
Nous avons raté le match de foot de l'après-midi (c'est la coupe du
monde en ce moment). La température est encore assez lourde. Prenant notre courage à deux mains,
nous continuons notre exploration de la ville. Plusieurs rues ont des
arcades qui recouvrent les
trottoirs, un peu comme la rue Rivoli à Paris. C'est non seulement pratique, car ça
protège de la pluie et du Soleil, mais c'est aussi joli. Puis le soir, nous sommes allés dans un bistro regarder le match Corée du Sud - Pays-Bas, remporté par ces derniers. C'est la folie de la coupe du monde France 98 partout dans la ville. Les gens se promènent dans les rues avec le visage coloré aux couleurs de leur équipe préférée. Si leur équipe l'emporte, ils font le tour de la ville en klaxonnant et en arborant fièrement leur drapeau. Il y a
plusieurs musées à visiter à La Rochelle dont le musée d'histoire
naturelle, le musée des Beaux-arts, le musée du flacon de parfum, le
musée Grévin et l'aquarium, et plusieurs autres. Pour une ville de cette
taille, il y a un nombre surprenant de musées. |
Près de La Rochelle, il y a plusieurs îles dont l'île de Ré,
île d'Oléron et
l'île d'Aix. C'est sur cette dernière, située à environ 25km au large, que
nous allons passer une partie de l'après-midi. Embarquement à 10h45 sur un bateau offrant une
visite commentée. Cette visite incluait une approche de Fort Boyard,
situé tout près
de l'Île d'Aix.
C'est vraiment super beau. Sur
l'île, il y a des sentiers qui traversent l'île, ses plages et sa forêt. Les côtes
sont très belles et sont presque accessibles partout. C'est très tranquille. C'était
vraiment l'éloignement que nous recherchions. Les odeurs de la mer et de la forêt mêlées
au bruit des vagues et aux chants des oiseaux apportent une très agréable sérénité.
