Samedi

Située à environ 80 km de Paris, Provins se divise en deux parties, la ville basse et la ville haute. Ville de champagne, elle est devenue une importante ville d'Europe en raison de sa position comme croisement naturel des marchands entre Europe du Nord et du Sud.

Provins su tirer profit de ce fait en créant les foires de Provins, chacune dure 2 mois. Foire chaude en juin, foire froide en novembre. Il fut rapidement mis en place un environnement de commerce sécuritaire avec des gardes qui protégeaient non seulement la ville mais également les routes qui y menaient. Comme tout était prévu pour faciliter le commerce, il y avait également les ancêtres des banquiers, les changeurs qui se spécialisaient dans les échanges entre les espèces et les marchandises. Le déclin de ces foires arrivent avec le rattachement de la Champagne à la France et la prise d’importance de Paris comme plaque tournante du commerce.

Spécialités de Provins à l'époque des foires : le vin et les draps de laine. Les draps étaient très réputés et servaient à tout (vêtements, drap de lit…). On y trouvait également des épices. Aujourd'hui, la ville se spécialise dans les roses et ses produits dérivés. C'est ainsi que l'on peut acheter des confitures, de l'alcool ou des parfums à base de rose. À essayer le cidre ou le vin à la liqueur de rose. 

Les draps étaient tissés et foulés avec de la craie par les foulonniers pour les rendre plus fermes, plus imperméables et plus solides. La craie était extraite sous la ville, ce qui a créé 10 kilomètres de souterrains, et environ 150 caves voûtées. Ces souterrains ont eu d'autres utilisations au cours des siècles suivants dont cave à vin, lieu de réunion de francs-maçons et de cachette durant les grandes guerres. Pour les besoins des visites, dans les années 70, les souterrains ont été reliés entre eux et quelques nouveaux couloirs ont été creusés. Il est aujourd'hui impossible de visiter ces souterrains sans un guide. Il serait beaucoup trop facile de s'y perdre et l'éclairage n'est pas très bon afin de protéger les parois. Car il y a des inscriptions datant de quelques siècles. Souvent en écriture gothique, on peut lire les noms et l'occupation de leur auteur, souvent des travailleurs de la carrière. On sait qu’elles sont anciennes car la craie a bien brunie.

Comme les parkings sont inexistants et que la circulation est difficile, il y a un grand parking à l'entrée de la ville devant l'office du tourisme. Sur place on peut se procurer un billet (55 francs français - 8,38€uros - 12$CAD) donnant accès à 4 grandes attractions et permettant également de bénéficier de rabais sur les spectacles si le billet du spectacle est acheté en même temps. Les quatre attractions sont la tour de César, musée des dîmes, les souterrains et le musée de Provins. Il y a un petit train qui fait le tour de la ville. L'accès à la ville est à moins de 100 mètres et se fait par une grande porte. La haute ville a gardé une petite partie de ses murailles.

La ville comptait 180 salles de stockage de marchandises. Des salles plus ou moins grandes situées sous les habitations. Certaines sont encore utilisées aujourd'hui comme cave de rangement. Une visite des souterrains et de certaines salles est possible et s'effectue avec un guide. L'entrée de la visite se fait par un ancien hôpital aux magnifiques colonnes gothiques. La visite d'environ 30 minutes est très intéressante.

Après un agréable repas sur une terrasse sur la place centrale de la haute ville, nous partons visiter la Tour César. La légende dit qu'elle aurait été construite par Jules César. En fait, elle fut construite au XII^e siècle. Le plus ancien document y faisant référence date de 1137. Située au sommet de la ville, est est visible de loin. On peut y monter et en même temps retracer son histoire. De là haut, on a une très belle vue sur les environs. 

Ensuite nous sommes allés visiter la Grange aux dîmes. C'est un petit musée qui illustre la vie à Provins du temps des foires à l'aide de petites scènes avec des mannequins. Un texte explicatif décrit chaque scène. On peut par exemple y voir un tailleur de pierre. On y apprend des informations sur les métiers de l'époque; par exemple le banquier tenait sa table ou son banc (d'où le terme banquier), en plein air dans une boutique ouverte sur la rue.

Tous les jours, plusieurs spectacles ont lieu dans la ville. Mais en ce mois d'octobre, seul un spectacle avec des rapaces était présenté. Il est vraiment très bien et très intéressant. Il fait revivre l'art de la fauconnerie du Moyen Âge, la distraction favorite des seigneurs féodaux. Le prospectus parle d'un "ballet magique" et c'est vrai que c'est très spectaculaire. À plusieurs reprises les dresseurs font passer les oiseaux juste au dessus des gens donnant l'impression que l'oiseau fonce directement sur nous. Et maintes fois ils posent un de leurs nombreux oiseaux sur la tête des spectateurs. En plus d'être divertissant, le spectacle est instructif puisque des informations sur les diverses espèces sont données pendant toute la durée. En été, il y a deux autres spectacles, plus historiques comme "À l'assaut des Remparts".

Provins est un magnifique petit village médiéval. Le passé de la ville y est très bien exploité. Tout est bien organisé, de l'accueil des touristes aux spectacles en passant par les déplacements dans la ville. C’est très agréable de se promener dans ses petites rues. On trouve des boutiques d'artisanat, qui offrent des produits originaux à base de rose ou encore de miel. Dans la basse ville, il y a une usine de distillerie du blé qui répand son odeur caractéristique partout. Située tout près de Paris, c'est une visite à faire si on veut voir des vieilles pierres.

Sur le chemin du retour, nous avons fait un court arrêt au château de Fontainebleau, un des plus beaux de France. Situé tout près du sympathique centre ville de Fontainebleau, il vaut également le détour.

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Dernière mise à jour : 30 avril 2004 18:11